Plans de L’Argent

Ébauche

« Je voudrais, dans ce roman, ne pas conclure au dégoût de la vie (pessimisme). La vie telle qu’elle est, mais acceptée, malgré tout, pour l’amour d’elle-même, dans sa force. Ce que je voudrais, en somme, qu’il sortit de toute une série des Rougon-Macquart.

Je traiterai ce roman d’une façon très simple, sans recherche littéraire, le plus possible sans description, d’un trait et vivant. Un peu ce que j’ai fait dans Pot-Bouille, moins ironique. – Je voudrais bien aussi y mettre un ou deux personnages comiques, des scènes bien portantes et drôles.

Sur l’argent, sans l’attaquer, sans le défendre. Ne pas opposer ce qu’on appelle notre siècle d’argent à ce qu’on appelle les siècles d’honneur (ceux d’autrefois). Montrer que l’argent est devenu pour beaucoup la dignité de la vie, et est l’hygiène, la propreté, la santé, presque l’intelligence. Opposer la classe aisée à la classe pauvre. Puis, la force irrésistible de l’argent, un levier qui soulève le monde. Il n’y a que l’amour et l’argent.

Je serais ainsi forcé d’en venir à la question sociale, car en somme elle se résume presque toute entière dans la question de la richesse. Ceux qui ont et ceux qui n’ont pas. Deux familles opposées peut-être, ou dans la même famille, deux branches, l’une très riche, l’autre très pauvre, et à ce que cela mène dans les habitudes, les façons d’être, le côté physique, l’intelligence même : aux deux extrémités. Je pourrais prendre cela dans les Rougon (?). D’autre part, comme je n’ai pas de noble dans ma série, j’aimerais assez mettre le désastre dans une famille de très ancienne noblesse, très digne, très fière, et qu’un Krach achèverait de réduire à la mendicité.

En fin, ne pas oublier que la question juive va se trouver au fond de mon sujet ; car je ne peux toucher à l’argent sans évoquer tout le rôle des juifs autrefois et aujourd’hui. J’aurai donc le triomphe du juif sur la noblesse, le juif méprisé autrefois se trouvant en haut ; tandis que le noble, si haut, se trouve en bas. Mais je voudrais mon homme fort arrivant et nettoyant le juif, ou plus fort que lui, ou quelque chose enfin qui montre la force de l’argent par dessus même cette question des juifs, qui rapetisse tout selon moi.

Je crois que ce que je préférerais, ce serait un homme de peu, employé chez un banquier juif, y faisant son éducation, s’établissant banquier à son tour, faisant une affaire colossale, avec une idée de génie, s’élevant plus haut que son patron (ou associé), planant un instant sur Paris, conquérant tout. De là, le triomphe sur l’élément juif (dont je chercherai le défaut, et dont je ferai une étude en raccourci) […]

Enfin, je m’étais promis de donner un coin au journal, car je n’ai pas encore le journal dans ma série, et d’autre part, l’argent aujourd’hui ne va pas sans le journal. Il faudrait donc à un moment que mon personnage central achetât un journal. […]
Je ne vois pas où serait mon personnage comique, une figure pittoresque au moins. À chercher. »

Documents préparatoires de L’Argent, NAF 10268 f° 378-383.