Plan définitif
« Sans description, sans art visible, d’une plume courante. – Cauchemar à toute la France.
Une pointe de mystère, l’au-delà, une force inconnue, – dans la réalité.
Hérédité du crime chez Jacques. – étude de la magistrature avec le Denizet – Grand poème des chemins de fer, avec la voie ferrée (3 buts).
Drame mystérieux et terrifiant sous le grand transit moderne. »
Documents préparatoires de La Bête humaine, NAF 10274, f° 290.
Ébauche
« Je voudrais, après Le Rêve, faire un roman tout autre ; d’abord dans le monde réel ; puis sans description, sans art visible, sans effort, écrit d’une plume plus courante ; du récit simplement ; et comme sujet, un drame violent à donner le cauchemar à tout Paris, quelque chose de pareil à Thérèse Raquin, avec un côté de mystère, d’au-delà, quelque chose qui ait l’air de sortir de la réalité (pas d’hypnotisme, mais une force inconnue, à arranger, à trouver). Le tout dans une grande passion évidemment. L’amour et l’argent mêlés. […]
Je n’ai absolument, comme héros à employer qu’Étienne Lantier, mon Étienne de Germinal. Il est né en 1846. (élection de la mère, ressemblance physique de la mère, puis du père. Hérédité de l’ivrognerie, se tournant en folie homicide. État de crime). Si je le prends en 70, après les événements de Germinal, il n’a donc que 24 ans. Cela peut aller, en ne pas trop insistant sur l’âge. Il est jeune, voilà tout. »
Documents préparatoires de La Bête humaine, NAF 10274, f°338-339.
Plan
I. 25 février 69. À Paris. Roubaud découvrant que Grandmorin a eu Séverine. Meurtre prémédité, départ du train.
II. idem Chez les Misard. Analyse de Jacques qui voit le meurtre. Le cadavre trouvé.
III. idem. Au Havre. Mouvement de la gare. Réveil de Roubaud et de Séverine. Visite au wagon. Jacques ayant vu.
IV. Mars. À Rouen. Chez le juge d’instruction. Toute l’affaire. Mme Bonnehon. Les De Lachesnaye. Commencement du ménage à 3. Sev. Jac. Rou.
V. Mars. À Paris. L’idylle entre Jacques et Séverine. Camy-Lamotte et Denizet. L’affaire sera classée.
VI. Mai. Au Havre. Jacques couchant avec Séverine. Roubaud se réorganisant.
VII. Décembre. Train perdu dans la neige. Les Misard. Flore voyant que Jacques et Séverine sont morts.
VIII. Décembre. À Paris. Séverine disant à Jacques tout, comment ils ont tué Grandmorin. La manie homicide de J.
IX. Janvier-Février 70. Au Havre. Analyse du ménage à 3. Roubaud désorganisé. Séverine décidée à se débarrasser de lui.
X. Mars. Au Havre, ou à Rouen, ou au milieu. Jacques voulant tuer Roubaud et ne pouvant.
XI. 1er avril. L’accident, déterminé par Flore, qui se fait tuer.
XII. 2 avril à mi-mai. Dans la maison près des Misard. Jacques amené à tuer Séverine, lui qui ne peut tuer Roubaud.
XIII. Juin. Partout, à Paris, à Rouen, au Havre. – Le procès repris. Tous les personnages du procès revenant.
XIV. Juillet. La Cour d’Assises.
Documents préparatoires de La Bête humaine, NAF 10274, f° 2.