Blonde fillette de dix ans, recueillie à l’Œuvre du Travail. Elle a des yeux savants déjà, un air de femme, la chair hâtive et malade des faubourgs parisiens. Vivait avec sa mère, une rouleuse adonnée à la boisson et changeant constamment d’homme ; les amants de la mère battaient la fillette quand ils n’essayaient pas de la violer. La femme misérable a gardé dans son abjection un ardent amour maternel, c’est elle-même qui a supplié qu’on lui enlevât sa fille et elle enseigne à celle-ci une prière pour le bon monsieur Saccard, grâce à qui l’innocence a trouvé un refuge. À treize ans, Madeleine devient orpheline, sa mère étant morte un soir de soûlerie d’un coup de pied dans le ventre, qu’un homme lui a allongé pour ne pas lui donner les six sous dont ils étaient convenus.
(L’Argent)