FICHE PERSONNAGE
« 23 ans, une châtaine, jaune de peau, paraît au moins deux ans de plus que son âge. Le grand nez de sa mère, pas belle. Très dédaigneuse et très volontaire. Les idées de la mère sur la fortune. A refusé déjà tous les petits partis, des petits employés, des garçons pauvres, le fils d’un horloger. S’inquiète pourtant devant la vie, et tombe sur l’avocat qui commence à faire parler de lui (un Gambetta en herbe) et qui a une maîtresse. Se cramponne à cette idée, si bien que sa mère ne s’occupe plus d’elle, la considère comme mariée, et cherche uniquement à placer Berthe. Hortense n’a qu’une attitude de volonté, de maussaderie et d’attente.
Élevée dans un pensionnat. »
Documents préparatoires de Pot-Bouille, NAF 10321, f° 238.
BIOGRAPHIE
De deux ans plus âgée que Berthe, elle a vingt-trois ans, mais en paraît vingt-huit. Hortense a le teint jaune, son visage est gâté par le nez de sa mère, qui lui donne un air d’obstination dédaigneuse.
Pourvue du brevet de capacité, elle se montre fille de tête, prétendant se marier sans le concours de ses parents, faisant ses affaires toute seule, ayant jeté son dévolu sur Verdier, un avocat de quarante ans qui vit avec une vieille maîtresse et dont la liaison s’éternise. Hortense, bien tranquille pour son compte, a aidé sa sœur à conquérir Auguste Vabre, elle attend que Verdier soit libre et vit, indépendante, sans plier devant sa mère qui la craint. Et lorsque Berthe, chassée pour adultère, revient à la maison, Hortense la pousse presque aussitôt à implorer le pardon de son mari, ayant assez d’elle déjà et craignant de lui donner asile trop longtemps.
(Pot-Bouille)