FICHE PERSONNAGE
« 16 ans. – Un grand beau garçon blond (tous blonds dans la famille). D’une beauté de femme, cheveux frisés, yeux bleus, lèvres rouges, peau rose. Dents petites et bien rangées. Toute la beauté qu’aurait dû avoir sa sœur. Artiste, ardent ; déjà une histoire de femme à Valognes, dont Louise [Denise] a tremblé. À Paris de continuelles histoires de femmes qui lui mangent tout. Un type charmant à créer ; un fils pour sa sœur, se traitant de gredin mais disant : « Si tu savais comme elle était jolie ! » Et recommençant. Brave, travailleur, aimant, etc. »
Documents préparatoires du Bonheur des Dames, NAF 10278, f° 146.
BIOGRAPHIE
Frère de Denise et de Pépé. A travaillé à Valognes chez un ébéniste, un réparateur de meubles anciens, qui lui a appris la sculpture sur bois. Comme il avait fait une tête dans un morceau d’ivoire, un monsieur s’est intéressé à lui et lui a trouvé une place à Paris, chez un ivoirier du faubourg du Temple, où il sera logé et nourri. Quand les trois orphelins quittent Valognes, Jean a seize ans, il a la beauté d’une fille, une beauté qu’il semble avoir volée à sa sœur, la peau éclatante, les cheveux roux et frisés, les lèvres et les yeux mouillés de tendresse. Le départ a été précipité par une escapade amoureuse du jeune homme, des lettres écrites à une fillette noble de la ville, des baisers échangés par-dessus un mur. À Paris, cet enfant si beau et si gai, plein d’insouciance, adoré de toutes les femmes, exploite longtemps l’exquise bonté de Denise ; pour piller ses petites économies, il raconte des aventures, il invente des dangers extraordinaires. Jean se range à vingt-trois ans, aimant cette fois la nièce d’un pâtissier très riche, qui n’accepte pas même des bouquets de violettes. Denise le marie et fait les frais d’installation du ménage. À cette époque, carré des épaules, dominant sa sœur de toute la tête, il garde sa beauté de femme avec sa chevelure blonde, envolée sous le coup de vent des ouvriers artistes.
(Au Bonheur des Dames)